しつこい皮膚のかゆみ、もしかして肝臓がん？危険なサインと余命について

「最近、原因不明のかゆみが続いている…」

「かきむしっても治まらず、夜も眠れないほどつらい」

アトピーや乾燥肌など、思い当たる節がないにもかかわらず、しつこい皮膚のかゆみに悩まされている方はいませんか？

そのかゆみ、もしかしたら「沈黙の臓器」と呼ばれる肝臓からの重要なSOSサインかもしれません。肝臓がんは初期症状がほとんどなく、自覚症状が現れたときには病状が進行しているケースが少なくありません。しかし、腹痛や倦怠感といった症状よりも先に、「皮膚の異常」がサインとして現れることがあります。

この記事では、肝臓病専門医の視点から、なぜ肝臓の病気でかゆみが起こるのか、肝臓がんの危険な兆候、そして早期発見に繋がる知識について詳しく解説します。

1. なぜ肝臓の病気で「かゆみ」が起きるのか？その特徴とは

肝臓の機能が低下すると、なぜ皮膚にかゆみが現れるのでしょうか。その主な原因は、肝臓で作られる「胆汁（たんじゅう）」の流れが滞ること（胆汁うっ滞）にあります。

肝硬変や肝臓がんなどによって肝機能が著しく低下すると、胆汁に含まれる「胆汁酸」という成分が血液中に逆流し、全身を巡って皮膚に蓄積します。この胆汁酸が皮膚の神経を刺激することで、激しいかゆみを引き起こすのです。

肝臓病によるかゆみには、以下のような特徴があります。

ある調査では、肝炎患者さんの4～5人に1人が「皮膚のかゆみ」を自覚症状として挙げており、これは「体のダルさ」に次いで多い症状でした。決して珍しい症状ではないのです。

皮膚のかゆみは、肝臓がんのサインの一つですが、単独で現れることは稀です。多くの場合、以下のような他の症状を伴います。複数のサインが当てはまる場合は、特に注意が必要です。

これらの症状は、がんによって肝臓の解毒作用や代謝、ホルモン調節機能が損なわれていることを示しています。

「もし、がんだったら…」と考えると、ご不安になるのは当然のことです。肝臓がんの予後（病状の見通し）を知る上で重要なのが、「ステージ（病期）」です。ステージは、がんの大きさや数、血管への広がり、他の臓器への転移の有無によって決まります。

以下は、ステージごとの5年生存率の一般的な目安です。

ここで強くお伝えしたいのは、この数字はあくまで統計的なデータであり、個々の患者さんの余命を決定づけるものではないということです。実際の予後は、年齢、肝臓全体の機能、がんの性質、そして治療に対する反応性など、様々な要因によって大きく変わります。

近年、外科的手術や肝動脈化学塞栓術、ラジオ波焼灼療法に加え、分子標的薬や免疫療法といった新しい治療法が次々と登場し、生存率は着実に向上しています。どのステージであっても、諦めずに肝臓病専門医と相談し、最適な治療法を見つけることが何よりも大切です。

この記事で解説したように、しつこいかゆみは、肝臓がんを含む様々な肝疾患の重要なサインとなり得ます。特に、複数の症状が同時に現れている場合は、自己判断で様子を見ずに、必ず消化器内科や肝臓内科を受診してください。

肝臓病専門医のもとでは、まず血液検査で肝機能の数値（AST, ALT, γ-GTPなど）を確認し、腹部超音波（エコー）検査を行います。エコー検査は、体に負担をかけることなく、肝臓の形や脂肪の蓄積具合、そして腫瘍の有無などをリアルタイムで詳細に観察できる非常に有用な検査です。

肝臓は、症状が出たときには手遅れになりかねない臓器です。しかし、早期に発見し、適切な治療を開始すれば、より良い治療結果が期待できます。原因不明のかゆみは、あなたの体を守るための「警告」と捉え、ぜひ一度、肝臓病専門医にご相談ください。

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