【肝臓病専門医が解説】沈黙の臓器から命を守る！肝臓がんを早期発見する最新の検査と治療の選択肢

こんにちは。
神戸市西区のさいとう内科クリニック院長の斉藤雅也です。

肝臓がん（肝細胞がん）は、日本において年間約2万5千人もの方が罹患する深刻な病気です。

肝臓は沈黙の臓器と呼ばれ、がんができても初期の段階では痛みやだるさなどの自覚症状がほとんどありません。
そのため、気づいた時には進行しているケースが少なくありません。

しかし、定期的な検査（サーベイランス）によって早期に発見できれば、十分に根治（完全に治すこと）が可能な時代になっています。

今回は、肝臓病専門医の視点から、ご自身がどのくらい肝臓がんのリスクを抱えているのか、そして最新の検査方法や治療の選択肢について分かりやすく解説します。

■ 1. 肝臓がんのリスク分類：あなたはどのグループ？

肝臓がんは、何もない健康な肝臓から突然発生することは稀です。
多くの場合、長年の炎症によって肝臓が硬くなる肝硬変や、それに近い状態の肝臓から発生します。

日本肝臓学会では、肝臓がんのリスクを以下の段階に分けて、定期検査の間隔を推奨しています。

超高リスク群（C型肝硬変、B型肝硬変の方）

肝臓がんが発生するリスクが非常に高い状態です。
3〜4ヶ月ごとの腹部超音波（エコー）検査と血液検査（腫瘍マーカー）、さらに6〜12ヶ月ごとのCTやMRI検査が推奨されます。

高リスク群（C型慢性肝炎、B型慢性肝炎の方）

ウイルスによる慢性的な炎症がある状態です。
6ヶ月ごとの腹部超音波検査と血液検査が推奨されます。

注意群（脂肪肝、アルコール性肝障害などの方）

近年急増しているのが、お酒の飲みすぎや肥満・糖尿病を背景とした脂肪肝（MetALD/MASLD/MASH）からの肝臓がんです。
この段階から肝硬変へと進行するとリスクが跳ね上がるため、最低でも年1回の腹部超音波検査をお勧めします。

■ 2. 肝臓病専門医の視点：血液検査（腫瘍マーカー）の落とし穴と精密な評価

肝臓がんを見つけるための血液検査として、本邦では、主にAFPとPIVKA-II（ピブカ・ツー）という2種類の腫瘍マーカーが使われています。
これらを組み合わせて調べることで、がんの早期発見率が大きく向上します。

しかし、腫瘍マーカーにはがんがないのに数値が高く出てしまう（偽陽性）ケースがあります。
例えば、PIVKA-IIはアルコールを日常的に飲んでいる方で数値が上がりやすいという弱点があります。

私自身、アルコール性肝障害における肝がんの早期発見精度を高めるため、アルコールの影響を受けにくい新しい腫瘍マーカーNX-PVKA-Rの有用性に関する研究を長年行ってまいりました。
※出典論文：

The serum level of NX-DCP-R, but not DCP, is not increased in alcoholic liver disease without hepatocellular carcinoma

こうした専門的な知見をもとに、当院では単に数値を見るだけでなく、患者様の生活習慣も踏まえた緻密なデータ分析を行っています。

■ 3. 腹部超音波検査で見えないものを探る次世代の画像診断

腹部超音波検査は、痛みや被曝の心配がなく、スクリーニングの基本となる優れた検査です。
しかし、高度な脂肪肝で肝臓が真っ白に映ってしまったり、1cm未満の極めて小さな病変は見つけにくいといった限界もあります。

そこで、エコー検査で少しでも疑わしい影が見つかった場合や、超高リスクの方には、以下のような高度な画像診断を組み合わせて確実な診断を行います。

・ダイナミック造影CT：造影剤を使い、肝臓全体の血流を立体的に評価します。
・EOB・MRI（ダイナミックMRI）：肝臓の細胞に特異的に取り込まれる特殊な造影剤を使い、1cm前後のごく微小な肝臓がんも発見できる非常に精度の高い検査です。

世界的な基準を用いて、見つかった腫瘍が良性か、がんの疑いが強いかを客観的にランク付けし、最適な治療へと速やかにつなげます。当院では、近隣の医療機関（明石医療センターなど）と密に連携し、画像診断を行っています。

■ 4. 肝臓がんと診断されたら？進歩する治療の選択肢

万が一、肝臓がんと診断された場合でも、腫瘍の大きさや個数、そして肝臓の機能（予備能）に合わせて、現在は多様な治療法が用意されています。

早期 （単発で小さい場合など）	体の外から細い針を刺して熱でがんを焼くラジオ波焼灼術（RFA）や外科的手術（肝切除）で、高い確率で根治を目指せます。
中間期 （複数あるが、血管などへの広がりがない場合）	カテーテルを使って、がんに栄養を送る動脈を塞ぐ肝動脈化学塞栓療法（TACE）などが有効です。
進行期	近年、免疫のブレーキを外してがんを攻撃させる免疫チェックポイント阻害薬や分子標的薬といった新しいお薬が次々と登場し、治療成績が飛躍的に向上しています。

■ 5. よくあるご質問（Q＆A）

Q1. 肝炎ウイルスの検査を受けたことがありません。どこで受けられますか？

A1. B型・C型肝炎ウイルスの検査は、当院の血液検査で簡単に調べることができます。多くの自治体では、特定の年齢の節目に無料または低額で受けられる肝炎ウイルス検診を実施しています。ご自身が感染していないか、まずは一度お気軽にご相談ください。

Q2. 健康診断で脂肪肝と言われました。肝臓がんになるリスクはありますか？

A2. あります。近年、ウイルス感染がない脂肪肝（MASLD/MASH）を背景とした肝臓がんが急増しています。脂肪肝から脂肪肝炎を経て、肝硬変まで進行すると肝臓がんのリスクは高まりますが、中には肝硬変を経ずに直接肝臓がんが発生するケースも報告されています。脂肪肝と言われたら放置せず、定期的な腹部超音波検査を受けることが大切です。

Q3. お酒を一滴も飲まないのに、肝臓がんになることはあるのでしょうか？

A3. はい、十分にあり得ます。前述の通り、肥満や高血圧症、糖尿病、脂質異常症などの代謝異常が原因で肝臓に脂肪がたまる脂肪性肝疾患が進行すると、お酒を飲まない方でも肝臓の線維化が進み、肝硬変や肝臓がんを発症するリスクがあります。

Q4. 肝臓がんと言われました。やはりお腹を切る手術が必要ですか？

A4. 必ずしも手術（肝切除）が唯一の治療選択肢ではありません。がんの大きさや位置、肝臓の機能によっては、お腹を切らずに針を刺して治療するラジオ波焼灼術（RFA）や、カテーテル治療など、体への負担が少ない治療法を選択できることも多くあります。肝臓病専門医と相談し、最適な治療法を見つけることが重要です。

Q5. 肝臓がんの治療が終わりました。再発を防ぐために気をつけることはありますか？

A5. 肝臓がんは、治療が成功しても、背景にある肝硬変などの発がんしやすい環境が残っているため、再発しやすいのが特徴です。そのため、治療後も定期的な血液検査と画像検査を欠かさないことが絶対に必要です。また、糖尿病など生活習慣病のコントロール不良や内臓脂肪の蓄積が再発リスクを高め、予後不良に陥ることも分かっているため、食事や運動などの生活習慣の管理も継続しましょう。

※引用論文：

Visceral Fat Accumulation Is Associated with Increased Mortality Rate after Transcatheter Arterial Chemoembolization in Patients with Hepatocellular Carcinoma

■ 【総括】肝臓がんは早期発見がすべて。手遅れになる前にご相談を

肝臓がんは、適切なタイミングで検査を受け、早期に発見できれば決して怖い病気ではありません。

・B型・C型肝炎ウイルスのキャリアの方
・肝硬変と診断されている方
・脂肪肝や肥満、高血圧症、糖尿病、脂質異常症を指摘されている方

これらに当てはまる方は、症状がなくても定期的な血液検査と腹部超音波検査を受けることが、ご自身の命を守る最大の防衛策となります。

当院では、私が、最新の知見と精緻な画像診断を用いて、お一人おひとりのリスクに合わせた丁寧なサーベイランス（定期検査）を行っております。

また、すでに肝臓の線維化が進行し、肝硬変へと至ってしまった患者様に対しては、残された肝機能の改善や、がんが発生しにくい肝臓の環境作り（再発予防の土台作り）を目指す治療選択肢として、ご自身の細胞を用いた自己脂肪由来幹細胞治療（肝臓再生医療）のご提案も行っております。
（※現在がんの治療中の方は安全性の観点からお受けいただけませんが、完全寛解後であれば治療の対象となり得ます）

自分の肝臓の状態が知りたい、健康診断の結果が不安だという方は、どうぞ一人で悩まずに当院までお気軽にご相談ください。

遠方にお住まいの方や、長時間の移動が体に堪えるという患者様のために、当院ではご自宅にいながらスマートフォンで受診できる「オンライン事前相談」を導入しています。

お手元にある直近の血液検査結果データや画像データ（CT・MRI・エコー等）をご用意いただき、現在の全身状態や体力を丁寧に伺った上で、再生医療の適応があるかどうかを肝臓病専門医である私が総合的に判断いたします。

また、「インターネットやスマートフォンの操作が苦手」という患者様やご家族様は、どうぞ直接、診療時間内に当院へお電話をおかけください。

お電話をいただきましたら、まずは再生医療に精通した専任スタッフが状況をお伺いし、私から詳しくご説明させていただくお時間をご案内いたします。

他院で治療法がないと言われた患者様も決して諦めないでください。

大切な肝臓を守るために、そして、あとから後悔しないように、今日から二人三脚で治療に取り組みましょう。