【肝臓病専門医が解説】太っていないのに脂肪肝？ 痩せている女性にも急増する原因と対策法

こんにちは。

神戸市西区のさいとう内科クリニック院長の斉藤雅也です。

「太っていないから脂肪肝とは無縁」そう思っていませんか？

近年、体重は標準的で痩せているのに、健康診断で「脂肪肝」と指摘される女性が増加しています。

脂肪肝は、お酒を飲まない人でも発症し、放置すると全身のさまざまな病気につながる危険なサインです。

今回は、なぜ痩せていても脂肪肝になるのか、その理由と今日からできる対策法を、最新の医学的エビデンスを交えて詳しく解説します。

■ 痩せている女性の約5人に1人が脂肪肝！？

脂肪肝は太っている人や中年男性に多いというイメージがありますが、実は痩せている女性にも広がっています。

京都で行われた約1万5000人を対象とした研究では、BMI25未満の女性のうち、なんと19.4％（ほぼ5人に1人）に脂肪肝が認められました。

現在、お酒を飲まない方の脂肪肝は国際的に「代謝機能障害関連脂肪性肝疾患（MASLD）」という新しい名称に変更されています。

肝臓は「沈黙の臓器」と呼ばれており、自覚症状がないまま静かに進行するため、気付かないうちに悪化しているケースが少なくありません。

■ 太っていないのに脂肪肝になる3つの理由

では、体重が増えていないのになぜ肝臓に脂肪がたまるのでしょうか。

その裏には、普段の何気ない習慣が隠れています。

糖質のとり過ぎ（パン、スイーツ、果物、ジュース）

菓子パンや具入りパンをよく食べる習慣がある人は、脂肪肝のリスクが1.27倍高くなることが分かっています。使い切れずに余った糖質の一部は、肝臓で脂肪につくり替えられます。

「健康的」と思われがちな果物や100%ジュースのとり過ぎにも注意が必要です。果糖の主な代謝場所は肝臓であり、大量に摂取してエネルギーが余ると肝臓で脂肪をつくる材料になります。

必要量より35％多く果糖をとると、約1週間で肝臓内の脂肪が平均54％も増加したという報告があります。また、清涼飲料水や砂糖入りの飲料も、肝臓に脂肪をためやすい原因になります。

筋肉量の減少と代謝の低下

非肥満者であっても、運動不足などで筋肉量が大きく減った人（隠れ肥満）は、筋肉量を維持できた人に比べて脂肪肝の発症リスクが1.81倍に高まります。

筋肉は食後のブドウ糖を取り込んでエネルギーとして使う「糖の受け皿」となるため、体重の軽さよりも筋肉量が重要になります。

【肝臓病専門医の深掘り：筋肉が肝臓を助ける】

私は臨床研究により、BCAA（分岐鎖アミノ酸）を補給して筋肉の代謝をサポートすることで、全身のエネルギー代謝（npRQ）が有意に維持・改善することを実証しています。適度な運動で筋肉を維持することは、科学的にも極めて合理的な肝臓ケアなのです。

※参考論文：

Branched-chain amino acid granules improve the non-protein respiratory quotient after radiofrequency ablation in patients with hepatocellular carcinoma（Internal Medicine 2014; 53(14): 1469-75）

睡眠不足やストレス

睡眠不足や慢性的なストレスは、コルチゾールというストレスホルモンを増やします。これにより肝臓で糖の産生が促され、結果的に肝臓の脂肪を悪化させる可能性があります。

また、交感神経が常に緊張した状態になると、肝臓へ供給される血液の量が減少し、肝細胞がダメージを受けやすくなります。

■ 放置は危険！ 脂肪肝が引き起こす恐ろしい病気リスク

脂肪肝は、単なる「少し太っているだけ」の状態ではありません。

インスリンの働きが悪くなり代謝が乱れるとともに、慢性的な炎症を引き起こし、高血圧や糖尿病、脂質異常症の原因となります。

さらに、以下のような重大な病気のリスクを高めることが明らかになっています。

• 心筋梗塞や脳卒中といった心血管疾患のリスクが1.45倍に上昇します。
• 肝がんだけでなく、大腸がん（リスク1.64倍）、膵がん、乳がん、婦人科がん、前立腺がんなど、さまざまながんの発生リスクも高まります。
• 炎症をともなうMASH（代謝機能障害関連脂肪肝炎）へ進行すると、肝臓に線維化が生じ、肝硬変や肝がんへと至ることもあり非常に危険です。

【肝臓病専門医の視点：体重よりも内臓脂肪の質】

私の臨床研究では、見た目が太っていなくても内臓脂肪が蓄積している「隠れ肥満」の方は、将来的な生存率や肝がん治療後の予後に悪影響を及ぼすことを明らかにしています。「体重が標準だから大丈夫」と過信せず、肝臓の中身（内臓脂肪）をキレイに保つ生活習慣を意識することが大切です。

※参考論文：

Visceral Fat Accumulation Is Associated with Increased Mortality Rate after Transcatheter Arterial Chemoembolization in Patients with Hepatocellular Carcinoma（Journal of Cancer Therapy 2015; 6: 1124-1136）

■ 今日からできる！ 肝臓を守る生活習慣の見直し

脂肪肝は、生活を立て直すことで「元に戻せる病気」です。

「痩せているから大丈夫」と思い込まず、以下のポイントを取り入れてみましょう。

• 食事の改善
  • 「太りたくないから」とご飯を減らし、代わりにパンやスイーツでお腹を満たす習慣を見直し、良質なタンパク質（魚、肉、大豆製品）を含めてバランス良く食べましょう。
  • 食事の際は、野菜や海藻、きのこ類などを先にとる「ベジファースト」を徹底し、食物繊維を積極的に摂取しましょう。
  • 液体の糖である缶コーヒーやジュース、清涼飲料水を、水や無糖のお茶、ブラックコーヒーにするだけでも、肝臓への負担は確実に変わります。
• 適度な運動で筋肉を増やす
  • 適度な有酸素運動（ウォーキングなど）と、下半身の筋肉量を維持・増加させる筋トレ（スクワットなど）を日常に取り入れましょう。
  • BMIが25未満の痩せ型や標準体重の方であっても、体重の3〜5％を減量するだけで、肝臓の健康状態は劇的に改善し始めます。ただし、BMIが20以下の方にとって更なる減量は望ましくありません。体重は維持しながら適度な有酸素運動と筋トレが推奨されます。
• 代謝のエンジンを切り替える
  • 糖質や脂質よりもタンパク質や海藻、野菜、キノコ類を中心とした食事を意識することにより、肝臓のエネルギー代謝そのものを整えることができます。プロテインといったサプリメントに頼らず、食事のバランスを整えることが重要です。当院では、院長が腹部超音波検査を行い、血液検査データと照らし合わせながら、一人ひとりに即した食事療法を行っています。
• 睡眠と正しい休息の確保
  • 良質な睡眠時間を確保しましょう。
  • 食後30分〜1時間は無理な運動を避け、体の右側を下にして安静に過ごす（ごろ寝）ことで、立っている時よりも肝臓への血流量が1.5倍に増え、修復・再生につながります。

■ おわりに：当院でできる肝臓再生医療という新しい治療選択肢

症状が出ていない無症状の時期に放置されやすいことが、脂肪肝の一番の落とし穴です。

「生活習慣を見直して頑張っているのに肝機能の数値が改善しない」場合、それは単純な脂肪肝ではなく、すでにMASHや肝硬変へと進行している兆候かもしれません。

当院では、腹部超音波検査などによる脂肪肝の的確な診断と、肝臓病専門医による無理のない生活指導を行っております。

また、すでに肝臓の線維化が進み、標準治療で改善が難しい進行した肝硬変患者様（Child-Pugh分類グレードCを含む）に対しては、患者様ご自身の細胞を用いた「肝臓再生医療（幹細胞治療）」という新しい治療選択肢もご提供しています。ご自身の細胞を用いて治療を行うため、拒絶反応が極めて少なく、安全性が高い治療法です。

未来の健康を守るために、まずは今日からできる小さな工夫を1つだけ選んで始めてみませんか？ 肝臓の健康に不安がある方は、「もう治らない」と諦める前に、ぜひ当院にご相談ください。