【最新医療ニュース】肝硬変が治る時代へ？長崎大の「細胞若返り」臨床研究と、今すぐできる再生医療

こんにちは。

神戸市西区のさいとう内科クリニック院長の斉藤雅也です。

日々、肝硬変などの重篤な肝臓病と闘っておられる患者様やご家族にとって、未来への大きな希望となるニュースが飛び込んできました。

4月6日、長崎大学などの研究チームが、肝硬変患者の肝細胞を「若返らせる」再生治療の臨床研究を開始したと発表したのです。今回は、肝臓病専門医の視点から、このニュースの持つ意味と、肝臓再生医療の現在地についてお話しします。

■ 長崎大が挑む「CLiP（クリップ）細胞」による再生医療とは？

肝硬変は、長年のダメージにより肝臓が硬く線維化し、本来の機能が失われていく病気です。一度硬くなった肝臓を元の状態に戻すことは非常に困難とされてきました。

今回ニュースになった臨床研究は、以下のような画期的なアプローチです。

・患者様の傷んだ肝臓の組織を少しだけ採取する

・特定の化合物を加え、増殖能力の高い若い細胞（CLiP細胞）へと変化させる

・約90日間培養して増やし、再び患者様の肝臓へ戻す

これにより、硬くなった肝臓の線維化を抑え、肝臓そのものを再生させようという試みです。実用化は5年から10年後を目指しているとのことですが、発がんリスクも低く、患者様の体への負担が少ない治療法として大いに期待されています。

■ 肝移植の現状と「ドナー不足」という高い壁

現在、末期の肝硬変に対する唯一の根本治療は「肝移植」です。日本でも年間500件ほど行われていますが、そこには「ドナー不足」という深刻な問題が立ちはだかっています。

移植を受けたくても受けられず、順番を待っている間に命を落とされる方が後を絶たないのが、私たち肝臓病専門医が直面している辛い現実です。だからこそ、自分の細胞を使って肝臓をよみがえらせる「再生医療」は、肝移植に代わる新たな選択肢として世界中から熱い視線が注がれているのです。

■ 5〜10年後を待てない方へ。当院が「今」提供できる安全な再生医療

長崎大の画期的な研究は非常に素晴らしい希望ですが、細胞に手を加えて変化させる全く新しい技術であるがゆえに、安全性の確認と実用化までに5年から10年の歳月が必要です。

今回の研究は、安全性等を初めて確認するための「臨床研究」の段階であり、対象となるのは条件を満たしたわずか3名の患者様に限定されています。一般の患者様がすぐに受けられる治療として普及するまでには、まだ長い道のりがあります。

「今、まさに肝硬変の症状で苦しんでいる」「10年後まで待つ余裕がない」という患者様にとって、現時点で選択できる最も安全かつベストな治療は、すでに確立されています。

実は、当院が現在提供している「自己脂肪由来幹細胞を用いた肝臓再生医療」は、長崎大の研究とはアプローチが全く異なり、すでに安全性が確立されている治療法なのです。

当院の治療は、以下の理由から、今の時代における「最善の選択肢」として自信を持って提供しております。

細胞を変質させないから安全

薬品で細胞を変化させるのではなく、患者様ご自身の「お尻の皮下脂肪」から採取した幹細胞を、性質を変えずに「数だけを数億個に培養して増やす」手法です。そのため、拒絶反応やガン化などのリスクが極めて低く、国内外で長年の治療実績があります。

国の厳しい審査をクリアした正規の治療

当院の再生医療は、日本の「再生医療等安全性確保法」という厳格な法律に基づき、厚生労働省が認可した特定の委員会による厳しい審査をクリアし、正式に計画を受理された上で提供しています。決して見切り発車で行っている治療ではありません。

確かな改善事例とQOLの向上

脂肪から採取した幹細胞には、炎症を強力に抑え込み、組織の修復を促す成分を放出する働きがあります。これにより、硬くなった肝臓の線維化の進行を抑え、残っている肝細胞の働きを活性化させます。当院での肝臓再生医療により、肝臓の数値の改善に加えて、腹水やむくみの軽減、倦怠感の改善など、QOL（生活の質）の向上につながった事例も報告しています。

■ 諦めないで、まずは肝臓病専門医へご相談を

医学は日進月歩で進化しており、かつて「不治の病」と思われていた肝硬変の治療にも、再生医療という新しい光が差し込んでいます。

未来の画期的な治療の実用化を待ち望みながらも、今できる最善の治療に前向きに取り組むことが大切です。「もう治らない」と諦めてしまう前に、ご自身の細胞が持つ力を信じてみませんか？

さいとう内科クリニックでは、標準治療から最新の肝臓再生医療まで、今のあなたにとって「ベスト」と言える治療を、肝臓病専門医としてお一人おひとりに寄り添ってご提案いたします。遠方の方に向けたオンライン診療（クロン）にも対応しておりますので、どうぞお気軽にご相談ください。